- PSTN (Public Switched Telephone Network) : Réseau téléphonique public commuté. Il s’agit du réseau historique de téléphonie fixe permettant la communication vocale à travers le monde via des lignes physiques et des commutateurs
- RTC (Réseau Téléphonique Commuté) : Terme français équivalent à PSTN, désignant le réseau téléphonique traditionnel basé sur la commutation de circuits et utilisant principalement le cuivre comme support physique
Architecture et Fonctionnement
1. Structure du réseau
- Le PSTN/RTC repose sur une architecture hiérarchique stricte et une structure en étoile.
- Les lignes d’abonnés (boucle locale) relient chaque poste téléphonique à un commutateur local.
- Les commutateurs locaux sont interconnectés via des commutateurs de transit (tandem), des commutateurs principaux (toll office) pour les longues distances, et des passerelles internationales pour les appels internationaux.
2. Commutation de circuits
- Chaque appel établit un circuit dédié entre l’appelant et l’appelé, réservé pour toute la durée de la communication. Cette méthode garantit une qualité de service constante et une faible latence
- La voix est convertie en signal électrique (analogique), transmis via des fils de cuivre, puis acheminée par des commutateurs téléphoniques
3. Composants principaux
- Boucle locale : Paire de fils en cuivre reliant l’abonné au central.
- Commutateurs : Acheminent les appels au sein du réseau.
- Troncs (trunk lines) : Liaisons à haute capacité entre commutateurs, utilisant cuivre, fibre optique ou micro-ondes
- Passerelles internationales : Pour la gestion des appels transfrontaliers
Caractéristiques et Avantages
- Fiabilité : Le PSTN/RTC offre une disponibilité très élevée (« five nines » soit 99,999 % de temps opérationnel), même lors de pannes électriques ou d’Internet
- Qualité de voix : Excellente, grâce à la réservation de bande passante dédiée pour chaque appel
- Interopérabilité : Permet la communication entre utilisateurs de différents opérateurs partout dans le monde
- Simplicité d’utilisation : Fonctionnement universel, compatible avec la majorité des équipements téléphoniques classiques.
Limites et Évolutions
- Manque de flexibilité et d’évolutivité : Chaque appel monopolise un circuit, limitant la capacité du réseau et rendant difficile l’ajout de nouvelles lignes sans investissement physique.
- Technologie vieillissante : Basée sur l’analogique et le cuivre, le RTC est coûteux à entretenir et sensible à la détérioration des infrastructures
- Remplacement progressif : Les opérateurs migrent vers des solutions plus modernes comme la VoIP (Voix sur IP), qui utilise Internet pour transporter la voix sous forme de paquets de données, offrant plus de flexibilité, d’évolutivité, et de fonctionnalités avancées
Cas d’usage et Périmètre actuel
- Le PSTN/RTC reste utilisé dans les zones où la connectivité Internet est faible ou inexistante, ou comme solution de secours lors de coupures électriques ou de réseau IP
- Il est encore présent dans certains usages professionnels (alarmes, ascenseurs, fax…), mais son arrêt est programmé dans de nombreux pays, dont la France, au profit de la téléphonie sur IP
Résumé comparatif PSTN/RTC vs VoIP
| Critère | PSTN/RTC (analogique) | VoIP (numérique/IP) |
| Support physique | Cuivre (paire torsadée) | Réseau IP (Internet, fibre, etc.) |
| Mode de transport | Commutation de circuits | Commutation de paquets |
| Qualité de service | Excellente, constante | Variable selon la connexion Internet |
| Flexibilité | Faible | Très élevée |
| Coût | Élevé (maintenance, déploiement) | Réduit (infrastructure mutualisée) |
| Fonctionnalités | Limitées | Avancées (visioconférence, messagerie, etc.) |
| Pérennité | En voie de disparition | Standard actuel et futur |
Conclusion
Le PSTN/RTC a été la colonne vertébrale des télécommunications mondiales pendant plus d’un siècle, offrant une fiabilité et une qualité de service inégalées grâce à la commutation de circuits et à une infrastructure robuste en cuivre. Cependant, face à l’évolution des besoins (mobilité, multimédia, réduction des coûts), il est progressivement remplacé par la VoIP et les réseaux tout IP, qui offrent plus de flexibilité, d’évolutivité et de fonctionnalités 
